Nació en Jenkins, Kentucky, pero se crio en Pound, Virginia, área limítrofe de ambos estados.

Al volver, trabajó para Lockheed como piloto de pruebas desde 1963 hasta 1970, año en el que publicó un libro acerca del incidente.

Francis Gary Powers fue interpretado por el actor Lee Majors en la película Francis Gary Powers: The True Story of the U-2 Spy Incident, de 1976, que trata sobre su derribo sobre la Unión Soviética, su juicio y posterior intercambio por otro espía.

En 2015, fue interpretado por el actor Austin Stowell en la película estadounidense El puente de los espías (Bridge of Spies), dirigida por Steven Spielberg, en la que se explican los incidentes de las negociaciones para el intercambio del espía ruso capturado en los EE.

UU, Rudolph Abel, por Powers y Frederic Pryor, en Berlín, con Tom Hanks como el negociador James Donovan.