[3]​[4]​[5]​ Como resultado de su bloqueo a la aprobación de la talidomida, el presidente John F. Kennedy le otorgó el President's Award for Distinguished Federal Civilian Service, máximo galardón honorífico concedido por el gobierno estadounidense a un empleado civil.

[4]​[9]​ Ese mismo año, Kelsey completó con éxito sus estudios y obtuvo un doctorado en Farmacología en la Universidad de Chicago en 1938.

[11]​ Entre tanto conoció al también miembro de la facultad, el doctor Ellis Fremont Kelsey, con quien se casó en 1943.

[3]​ A pesar de que había sido aprobado en más de veinte países europeos y africanos,[12]​ se negó a autorizar el medicamento y exigió más estudios;[2]​ y pese a la presión del fabricante por obtener la aprobación, insistió en solicitar información adicional para explicar un estudio clínico inglés, aparecido en la sección de cartas a la redacción del British Medical Journal, que documentó un efecto secundario sobre el sistema nervioso.

[3]​[4]​ Fue elogiada en la primera página de The Washington Post como una heroína,[13]​ por evitar una tragedia similar en los Estados Unidos.

[5]​ Estas reformas demandaron «límites más estrictos para las pruebas y distribución de nuevos medicamentos»,[11]​ para evitar problemas similares.

La enmienda reconoció también, por primera vez, que «la eficacia debería ser establecida antes de su comercialización».

[7]​ Como resultado de su bloqueo a la aprobación de la talidomida en Estados Unidos, el presidente John F. Kennedy le otorgó en 1962 el reconocimiento President's Award for Distinguished Federal Civilian Service,[6]​ máximo galardón honorífico concedido por el gobierno estadounidense a un empleado civil,[14]​ convirtiéndose en la segunda mujer en recibirlo.