François Poullain de La Barre

El otro gran tema, por influencia del preciosismo, fue la polémica sobre la naturaleza y situación de las mujeres.

Las aristócratas cultas cuestionaban la autoridad marital, pedían el acceso al mundo intelectual, a las Academias, apoyaban el desarrollo de la lengua francesa, etc. Promovieron la consolidación del francés como lengua moderna y viva frente a las lenguas muertas que excluían del saber, por no ser conocidas, a la mayoría de la población, especialmente la femenina.

En París publicó en 1672 Rapports de la langue Latine avec la Françoise, pour traduire élégamment et sans peine (Las relaciones entre la lengua latina y el francés) haciendo una defensa del francés como lengua moderna.

En 1673, hace aparecer anónimamente De l’égalité des deux sexes, discours physique et moral où l’on voit l’importance de se défaire des préjugez donde demuestra que el trato desigual que sufren las mujeres no tiene un fundamento natural, sino que procede de un prejuicio cultural.

Bayle ha enunciado la hipótesis de que Poullain habría refutado su propia teoría porque se sentía amenazado.

Pero los argumentos antifeministas que ponen en duda la sinceridad de esta refutación, llegan al absurdo.