Durante su juventud en Nantes, tomó sus primeras lecciones de música y piano con Georges Scheyermann.

[1]​ Considerado un niño prodigio, interpretó, cuando aún no tenía 12 años, una sonata compuesta por su maestro, durante un concierto en 1806.

[2]​ Como hábil improvisador en el órgano, ganó, a su regreso a París en 1819, el concurso para órgano de la Capilla Real, con veinticinco años y se convirtió en organista del rey en la capilla de las Tullerías, sucesivamente bajo Luis XVIII, Carlos X y luego Napoleón III.

[4]​ Contó entre sus alumnos a César Franck, que le sucedió en 1871, Charles-Alexis Chauvet, Théodore Salomé, Camille Saint-Saëns, Charles Lecocq, Louis James Alfred Lefébure-Wély, Adolphe Miné, Paul Wachs, Émile Paladilhe, Renaud de Vilbac, Adolphe Adam, Charles-Alexandre Fessy, Eugène Vauthrot, Édouard Batiste, Charles-Valentin Alkan, François Bazin, Pierre-Edmond Hocmelle, Alphonse Duvernoy, Auguste Bazille, Georges Bizet, Charles Colin, Adolphe Deslandres, Théodore Dubois, Alexis-Henri Fissot, Albert Lavignac o Léo Delibes.

Como compositor, fue relativamente poco importante, pero escribió dos óperas, cuatro ballets, una misa de réquiem y numerosas obras para órgano.