Se utiliza como ligando en química organometálica y como reactivo en síntesis orgánica.
La molécula presenta un centro piramidal de fósforo (III) unido a tres grupos etóxido.
Como ligando, el fosfito de trietilo tiene un ángulo cónico más pequeño y mejores propiedades de aceptación con respecto a la trietilfosfina.
En química de coordinación y catálisis homogénea, el trietilfosfito se usa como ligando blando.
Sus complejos son generalmente lipofílicos y reacciona con metales en estados de baja oxidación.