Su objetivo inicial era llevar a cabo estudios de la topografía y la etnografía de la Palestina otomana, produciendo el PEF Survey of Palestine.
Se consideraba que su cometido estaba a medio camino entre el estudio expedicionario y la recopilación de información militar.
[3] La asociación impulsó la excavación arqueológica de numerosas localizaciones bíblicas y en etapas posteriores, en diversas zonas del Levante mediterráneo; así como diferentes estudios relacionados con la historia natural, antropología, historia y geografía.
El fondo pública el Palestine Exploration Quarterly, periódico dedicado al estudio de la historia, la arqueología y la geografía del Levante.
Asimismo, la asociación subvenciona con carácter anual varios proyectos.