Nacida en Nueva York, fue llevada por su madre a trabajar en el teatro con solo tres años de edad apareciendo regularmente en diversas obras.

Aunque era conocida como la "Chica Vitagraph" en sus primeros cortos cinematográficos, Turner llegó a ser la actriz estadounidense más popular de la pantalla (en esa época todavía dominada por las películas francesas, especialmente de las compañías Pathe y Gaumont).

Era una cantidad algo menor de la ganada por los actores principales masculinos, especialmente aquellos con experiencia teatral, particularmente el muy popular Maurice Costello.

En 1913, buscó nuevas oportunidades, y dejó los Estados Unidos acompañada por su buen amigo Laurence Trimble, quien la dirigió en numerosas películas.

En 1928, actuó en un pequeño papel en la obra Sign of the Leopard, en Broadway, la cual se representó en 39 ocasiones.