El equipo contrató a la antigua estrella Joe Dumars como general manager del equipo en 2000, y comenzó a apoderarse de elecciones del draft y de jugadores transferibles.

[7]​ Los Pistons también realizaron varias transacciones, pero quizás realizaron un cambio arriesgado, despidiendo al entrenador principal Rick Carlisle, que había llevado a los Pistons a dos títulos de la División Central consecutivos y recibió el premio al Entrenador del Año de la NBA en la temporada 2002.

En una intercambio entre tres equipos, Dumars transfirió a Chucky Atkins, Lindsey Hunter, Bobby Sura, Željko Rebrača por Mike James y el ala-pívot Rasheed Wallace,[8]​ quien probó ser la pieza final del equipo campeón (Hunter volvería a los Pistons una semana después).

[9]​ Los Pistons, que ya eran conocidos por ser un buen equipo defensivo, continuaron siéndolo con los nuevos refuerzos.

[10]​ Los Pistons se desharían fácilmente de los Milwaukee Bucks con un 4-1, pero tendrían que luchar duramente ante los New Jersey Nets ganando por un ajustado 4-3.

Lakers empató la serie, 1-1 El segundo partido estuvo muy igualado durante la primera mitad, pero en el tercer cuarto Detroit anotaría 30 puntos, reduciendo su desventaja en el marcador a 68–66.

O'Neal consiguió 16 de los 21 puntos que intentó, y se comentó mucho después del partido que O'Neal podría haber aumentado mucho sus números en este partido si los compañeros le hubiesen pasado más el balón.

Karl Malone debido a un esguince en la rodilla derecha jugaría su último partido NBA.

Este partido sería el último en un tiempo de Phil Jackson (que regresaría para la temporada 2005-06).