Durante su carrera política, luchó para mantener la segregación racial, luchó contra el presidente Harry S. Truman por la legislación de derechos civiles y sostuvo otras opiniones racistas.
Durante la Primera Guerra Mundial fue enviado a Francia como capitán.
Durante su mandato como gobernador, hizo esfuerzos para mantener la segregación racial y apoyó al senador Theodore G. Bilbo, miembro del Ku Klux Klan y segregacionista, en su intento de mantener su escaño en el Senado de los Estados Unidos.
En su discurso inaugural, expresó su oposición al apoyo de Truman a los derechos civiles y pidió a los demócratas del sur que abandonaran el Partido Demócrata.
En las elecciones presidenciales, Thurmond y Wright ganaron en varios estados del sur, pero no pudieron evitar que Truman ganara las elecciones presidenciales.