Al menos hasta el reinado de Afonso III (1248-1279), que completó la reconquista del Algarve, la nobleza no estaba diferenciada como lo estaría posteriormente.
Todos los nobles, que eran los grandes latifundistas, eran llamados simplemente con dos sinónimos, fidalgo y ricos homens.
[3] Rico homem y fidalgo alcanzaron sus significados actuales durante el reinado de Juan I (1385-1433).
[2] Para principios del siglo XV, el término infanção cayó en desuso y «caballero» pasó a significar todos los que estaban por debajo de los ricos homens.
Más tarde, la costumbre estableció la diferencia entre los fidalgos de servicio efectivo en la Corte, juntos a los reyes, llamados fidalgo com exercício, y todos los otros que apenas recibían los honores y las tenencias, sin poder entrar libremente en el Paço (Palácio Real, pero solo cuando el rey de Portugal estaba allí.