Las anteriores realizaron una edición antológica de poetas colombianos: Poetas de abril y organizaron los primeros encuentros bajo el lema: La poesía tiene la palabra, como respuesta a la convocatoria hecha por la Casa de poesía Silva.

[8]​ El 28 de abril de 1991 se inaugura tímidamente el I Festival, que en ese entonces se llamó Un día con la poesía.

Fue organizado por la Corporación de Arte y Poesía Prometeo, en cabeza de su director Fernando Rendón y la administración del Cerro Nutibara, quien alojó el evento en el teatro al aire libre Carlos Vieco.

A partir de esta versión, se asume el mes de junio como la fecha para la celebración, pues a finales de este mes se entra en el solstico de verano momento en el que la tierra está más cerca del sol.

[20]​[21]​[22]​ Sin importar si llovía o si se estaba realizando un evento futbolístico, la asistencia fue abrumadora.

[25]​ Las lecturas de inauguración y de clausura se llevaron a cabo en el Cerro Nutibara, que es el sitio emblemático del Festival debido a la gran concurrencia de espectadores a este lugar.

[25]​ Asistieron 48 poetas de 24 países de África, Asia, América, Europa y Oceanía,[26]​[27]​ siendo la primera vez en la que hacen presencia los cinco continentes.

[28]​ En este año, hace su presentación la poesía sonora,[25]​ un nuevo elemento de expresión experimental.

Para el X festival, celebrado entre el 23 de junio al 2 de julio de 2000, se contó con la participación de 71 poetas de 45 países y, por primera vez (anteriormente, sólo se había contado a lo máximo con una), de varias naciones indígenas (Acoma Estados Unidos, Uitoto Colombia, Mapuche, Chile, Quechua Ecuador Wayúu, Colombia y Venezuela, se realizaron 88 lecturas en Medellín, Bogotá (Cundinamarca), Cartagena de Indias (Bolívar), Barranquilla (Atlántico), Santa Marta (Magdalena), Tunja (Boyacá), Ibagué (Tolima), Pereira (Risaralda), Armenia (Quindío), Bucaramanga (Santander), Quibdó (Chocó), Barrancabermeja (Santander), Villavicencio (Meta) y Leticia (Amazonas).

Tuvo una audiencia de 180 000 espectadores, aproximadamente, principalmente jóvenes.

[35]​ Se destaca el mensaje de solidaridad enviado por Paul McCartney A message of peace (Un mensaje de paz), en el cual expresa su creencia en que la poesía puede ser usada como un poderoso instrumento que conduce a la paz a nivel mundial.

El Festival Internacional de Poesía de Medellín convoca a los poetas, artistas y creadores de nuestro tiempo, para converger con los pueblos del mundo en una lucha compartida sobre la tierra hasta alcanzar una nueva humanidad, sin guerras expoliadoras ni injusticia social, como expresión del sueño antiguo y nuevo de la especie humana.

[47]​ Dentro de sus actividades adicionales y programas de divulgación, el Festival ha creado acciones cooperadas con festivales poesía latinoamericana de Venezuela, Cuba, Puerto Rico y, pronto, Costa Rica, el Salvador, Nicaragua y Argentina.

El jurado ha sustentado su determinación de conceder este premio al Festival «por afirmar y expresar los valores humanos de la belleza la creatividad, la libertad de expresión y por su trabajo con la comunidad, en oposición al miedo y a la violencia que prevalecen en Colombia y en el mundo todavía hoy».

El Festival internacional de poesía de Medellín, recibe el Premio Nobel Alternativo en el 2006 «Estamos felices con este premio porque reconoce tantos años de lucha para construir sociedad desde la poesía», indica Rendón, director del Festival y fundador de la revista literaria Prometeo.