En 1988 se proclamó en Sudbury subcampeona mundial júnior en esta misma prueba.

El récord anterior lo ostentaba la noruega Ingrid Kristiansen desde hacía casi diez años con 14:37,33 En los Campeonatos del Mundo de Gotemburgo 1995 consiguió un gran éxito ganando el oro en los 10 000 metros y la plata en los 5000 metros, donde el oro se lo llevó la irlandesa Sonia O'Sullivan.

Tras su triunfo olímpico continuó siendo durante varios años una de las mejores corredoras del mundo.

Era su segunda medalla olímpica e hizo además la mejor marca de su vida en esta prueba con 30:22,88 Participó en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 en los 10.000 metros, en lo que eran sus quintos Juegos, aunque debió abandonar la prueba debido a problemas físicos.

En la actualidad sigue compitiendo, principalmente en pruebas de ruta y campo a través, aunque ya no destaca entre la élite mundial.