Asistió a la escuela primaria y secundaria en Esch-sur-Alzette, después de su servicio militar en Bitburgo, Capellen y Luxemburgo, ingresó en el seminario de Luxemburgo en 1954 y en 1959 a la Universidad de Münster para cursar teología.
Los coconsagrantes fueron José Tomás Sánchez, prefecto de la Sagrada Congregación para el Clero y Hermann Josef Spital, arzobispo de Tréveris.
Eligió como lema Ut unum sint (Que sean uno), tomado de Juan 17:11.
En 2014 sufrió un accidente en el que fue atropellado mientras cruzaba un paso peatonal en Roma, resultando herido de gravedad en la rodilla, y al día siguiente fue repatriado por vía aérea a Luxemburgo, donde fue operado de emergencia.
El príncipe Guillermo de Luxemburgo (hermano del gran duque reinante) y su esposa Sibilla (bisnieta del rey Alfonso XIII de España), asistieron a la ceremonia en representaron de la casa real.