[3][4] Fue protagonizada en sus papeles principales por David Bowie, Ryūichi Sakamoto, Takeshi Kitano y Tom Conti.
[5] La música, compuesta por Sakamoto, obtuvo el premio Bafta a mejor banda sonora en 1984 y contiene algunas de las composiciones más populares del artista japonés.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el mayor británico Jack Celliers (David Bowie) es enviado a un campo de prisioneros japonés tras ser capturado.
El comandante del campo, el capitán Yonoi (Ryūichi Sakamoto), impone valores como la disciplina, el honor y la gloria al más puro estilo nipón, pero su celo oculta una homosexualidad reprimida ya que desvelarla le reportaría la ignominia absoluta.
El capitán, en su extremo celo en el honor y la gloria, afirma que los soldados aliados son cobardes al entregarse en vez de suicidarse.