Fue raptada por Teseo, tras abandonar éste a su hermana Ariadna, para casarse con ella.
Hipólito, sin embargo, rechazó sus insinuaciones, por lo cual Fedra, despechada, lo acusó ante su padre de haber intentado violarla y acto seguido se suicidó.
Otras versiones indican que fue su nodriza quien, queriéndose librar de culpa e implicaciones, escribió en una tablilla dicha acusación y la dejó junto al cadáver de Fedra.
En otra versión, Fedra se suicida después de ver que su mentira le cuesta la vida a Hipólito.
Además ha servido de inspiración para obras pictóricas, esculturas, películas y música (como la ópera de concierto Phaedra, del año 2007, del compositor alemán Hans Werner Henze).