Como autor cuenta con más de treinta títulos publicados entre su obra literaria y académica.
Su pasión por la música comenzó a edad temprana y lo llevó a formar parte de tres agrupaciones sucesivamente, Los Sonámbulos, Los Sinners y Naftalina, esta última considerada un «icono» del rock mexicano, y además compuso una canción para la banda sonora de la película Simón del desierto (1965) de Luis Buñuel.
[3][4] Aunque escribía desde años antes, comenzó a destacar cuando publicó Las jiras (1973), su primera novela, que lo convirtió en ganador del Premio Xavier Villaurrutia, el premio literario más importante de México.
[7][8] Naftalina ha grabado ocho discos y es considerada un «icono» del rock mexicano.
[9] Arana ha destacado también como dibujante y caricaturista, es el creador del personaje Ornitóteles,[3] una caricatura que aparecía en el periódico Novedades y que Arana recopiló en dos libros: Ornitóteles.