Es un género grande con 1553 especies descritas y de estas, solo 354 aceptadas.[2] Es un género cosmopolita que se distribuye por las regiones templadas de Asia, Europa y América.La mayoría tienen una roseta de pocas hojas basales, sésiles y opuestas.Las especies de flores azules predominan en el hemisferio norte, el rojo en los Andes y las blancas en Nueva Zelanda.Lóbulos de la corola más cortos que el tubo, alternando con otros, petaloideos, más cortos; estambres insertados por debajo de la mitad del tubo de la corola, sin apéndices, el polen en mónadas; ovario estipitado, el estilo corto o indistinto, persistente, con dos estigmas; nectarios en el estípite del ovario., con cinco pétalos en la corola y el cáliz formado por cinco sépalos.
