Louis-Ferdinand Céline comenzó a trabajar en la novela en 1945, mientras vivía exiliado en Dinamarca.

En ese momento, estaba trabajando en Le pont de Londres y tenía planes para un tercer libro de la serie Guignol's Band.

Esos planes se destruyeron cuando Céline fue encarcelado, lo que le hizo sentir nostalgia por su tiempo en Montmartre.

También se había vuelto más preocupado por su reputación literaria en Francia; después de haber apoyado al régimen de Vichy durante la Segunda Guerra Mundial, Céline había empezado a ser ignorado en Francia y casi olvidado como escritor de cualquier importancia.

El libro pretendía ser una memoria ficticia tanto como un discurso de defensa.