El límite o número mínimo para que una familia sea considerada numerosas varía considerablemente a lo largo del tiempo y de un país a otro, existiendo además, diferentes grados según el número de hijos y otras circunstancias como discapacidad, familias monoparentales, progenitores viudos, etc.
[1] En España una familia numerosa es aquella que tiene 3 hijos siempre y cuando se cumplan una serie de requisitos, como son la dependencia económica, la nacionalidad, la edad, el sueldo o el estado civil.
[7] En México existe un vacío legal referente a las familias numerosas, el gobierno ni las autoridades como el Consejo Nacional de Población (CONAPO), han emitido algún pronunciamiento,[8] propuesta de ley, norma o política referente a cuantos hijos debe tener una familia nuclear para poder ser considerada como familia numerosa.
Sin embargo, desde iniciativas de la sociedad civil organizada en la Federación de Familias Numerosas de México y otras asociaciones afiliadas, hay un consenso que considera como la Familia Numerosa a aquella familia nuclear que tiene al menos 4 hijos dependientes económicos.
[9] Además de incluir otras familias no tan numerosas, pero que enfrentan situaciones familiares que requieren un esfuerzo extraordinario de los padres para asegurar el bienestar familiar.