En 1969, Miguel Ángel García Guinea creó la Academia de Filosofía y Letras; en 1977, una vez creada la Universidad de Cantabria, las instituciones locales y universitarias decidieron impulsar con ahínco el nacimiento de la Facultad, aunque aún no se sabía qué rama de las humanidades se impartiría si Filología hispánica o Geografía e Historia.

Esto último generó aquel año un gran debate público, que la prensa local reflejó con amplitud, en el que ganó la segunda opción de Geografía e Historia.

En principio, la sede de la Facultad iba a ser el Edificio de las Salesas, pero mientras se habilitaba este espacio, se pensó en el colegio mayor Juan de la Cosa y Caminos.

Las clases comenzaron en el curso 1978-1979 con casi 250 alumnos en los dos primeros cursos de la carrera y este número se fue incrementando en los años posteriores.

En 1987, la facultad se trasladó a su actual ubicación en el Edificio Interfacultativo.