Un factor fue un alto oficial nombrado por el rey para que ejerciera funciones de gobierno y control en la Casa de la Contratación de Indias junto a otros oficiales reales, un tesorero y un contador.
Su primer establecimiento fue en Sevilla, a donde debían traerse todas las mercancías tanto de entrada como de salida, para su comercio, registro y control.
[1] Aunque en el segundo viaje de Colón de 1493, entre la tripulación solo se encontraba un veedor real para fiscalizar las cuentas de la exploración, pronto se generalizó en viajes sucesivos llevar los denominados oficiales reales compuestos por un veedor, un factor, un contador y un tesorero.
Todos los oficiales reales gozaban de total independencia en sus actuaciones, lo que facilitaba controlar el poder, abusos e influencias de los poderosos.
Eran nombrados por el monarca a propuesta del Consejo de Indias A mediados del siglo XVI, en diferentes territorios de la América Hispana, una vez que la explotación minera superó en valor al monopolio del comercio, serían suprimidos los cargos de factor y veedor, asumiendo sus funciones los contadores y tesoreros, pero incorporándose a la administración de la Real Hacienda el cargo de gobernador.