Fábula praetexta

Su nombre deriva de la toga praetexta, una toga con una franja púrpura utilizada por los antiguos romanos en las grandes ocasiones y tenían derecho a llevarla los adolescentes (menores de dieciséis años), los senadores y los que hubieran alcanzado una alta magistratura.

El teatro latino primitivo se caracterizó por la improvisación, como en los fescenninos o en las atelanas, unas formas de teatro popular más libres y licenciosas que el drama construido en la fábula praetexta.

Pronto, sin embargo, se intentó crear un teatro propio, que no dependiera exclusivamente del griego y, por tanto, se pensó en temas trágicos extraídos de la historia nacional romana.

Utilizó los argumentos basados en personajes y hazañas de la historia nacional romana desde Rómulo hasta la época en que vivió.

Ya en estos dos únicos títulos se puede captar la heterogeneidad característica de las fábulas praetexta respecto a las cothurnata: de hecho, las tragedias griegas trataron casi todos los temas mitológicos y es conocido que el poeta trágico Frínico fue severamente multado por haber representado una historia contemporánea en la escena.