Experimento de los 21 gramos

En 1901, Duncan MacDougall, un médico de Haverhill, Massachusetts, que deseaba determinar científicamente si un alma tenía peso, identificó a seis pacientes en residencias de ancianos cuya muerte era inminente.

MacDougall dijo que deseaba utilizar perros enfermos o moribundos para su experimento, aunque no pudo encontrar ninguno.

MacDougall no tuvo en cuenta los resultados de otro paciente alegando que las básculas «no estaban bien ajustadas», y descartó los resultados de otro porque el paciente murió mientras el equipo aún estaba siendo calibrado.

MacDougall afirmó que ninguno de los perros perdió peso tras la muerte.

[6]​ Los resultados de MacDougall se publicaron en abril del mismo año en la Sociedad para la Investigación Psíquica (Journal of the American Society for Psychical Research),[7]​ y en la revista médica American Medicine.

Las discusiones entre MacDougall y Clarke sobre la validez del experimento siguieron publicándose en la revista al menos hasta diciembre de ese año.

Kruszelnicki también criticó el pequeño tamaño de la muestra, y cuestionó cómo MacDougall fue capaz de determinar el momento exacto en que una persona había muerto teniendo en cuenta la tecnología disponible en ese momento.

[9]​ El profesor Richard Wiseman afirmó que, dentro de la comunidad científica, el experimento está confinado a un «gran montón de curiosidades científicas etiquetadas como “casi con toda seguridad no es cierto”».

publicó un artículo en la Sociedad para la Exploración Científica (Journal of Scientific Exploration) donde exponía los resultados de un experimento similar.

[17]​ Canciones tituladas «21 gramos» que hacen referencia al peso de un alma han sido lanzadas por Looptroop Rockers (2005), Niykee Heaton (2015),[18]​ Fedez (2015), August Burns Red (2015), Thundamentals (2017), Arena (2022), y Klan featuring Madeline Juno (2024).

En 2010, Roar lanzó la canción «Duck or Ape», que hace referencia a que el peso del alma es de 20 gramos, y Travis Scott hace referencia al concepto en la canción de 2018 «No Bystanders».