Experimento láser de alcance lunar

[2][3] Aunque es posible reflejar luz u ondas de radio directamente desde la superficie de la Luna (proceso conocido como rebote lunar), se puede realizar una medición de alcance mucho más precisa utilizando retrorreflectores, ya que debido a su pequeño tamaño, la dispersión temporal en la señal reflejada es mucho más pequeña.

[7] Medidas similares fueron obtenidas más tarde ese mismo año por un equipo soviético en el Observatorio Astrofísico de Crimea utilizando un láser de rubí con conmutación Q.

[11] Los conjuntos de espejos del Lunojod proporcionan un menor rendimiento bajo la luz solar directa, un factor que sí se consideró en la ubicación de los reflectores durante las misiones Apolo.

Las mejoras en la tecnología desde entonces han dado como resultado un mayor uso de los otros dispositivos más pequeños, por parte del Observatorio de la Costa Azul en Niza, Francia; y del Apache Point Observatory Lunar Laser-ranging Operation (APOLLO) en el Observatorio de Apache Point en Nuevo México.

El reflector MoonLIGHT, que iba a ser colocado por el módulo de aterrizaje privado MX-1E, fue diseñado para aumentar la precisión de las mediciones hasta 100 veces con respecto a los sistemas existentes.

[18] La distancia a la Luna se calcula aproximadamente usando la ecuación: Dado que la velocidad de la luz es una constante definida, la conversión entre distancia y tiempo de recorrido se puede obtener sin ambigüedad alguna.

[27] Se pueden identificar como provenientes del láser debido a su alta monocromía.