Expedición Fram

Nansen supervisó la construcción de un buque con un casco redondeado y otras características especialmente diseñadas para resistir una presión prolongada del hielo.

El barco apenas estuvo en peligro durante su largo aprisionamiento y salió ileso después de tres años.

Aunque Nansen abandonó la exploración después de esta expedición, sus métodos de viaje y supervivencia, que desarrolló con Johansen, influyeron en todas las expediciones polares que les siguieron en las próximas tres décadas, al norte y al sur.

Al buque se le dio el nombre de Fram (que en noruego significa «Adelante»).[Hu.

Uno de los solicitantes fue Roald Amundsen, entonces con 20 años y futuro conquistador del Polo Sur, cuya madre le impidió ir.

También quiso participar el explorador inglés Frederick George Jackson (1860-1938), pero Nansen lo rechazó ya que solo quería noruegos, por lo que Jackson, afortunadamente como luego se vería, organizó su propia expedición a la Tierra de Francisco José, la expedición Jackson-Harmsworth.[Fl.

Theodore Jacobsen, que tenía experiencia en el Ártico como capitán de una balandra, firmó como piloto del Fram y el joven teniente naval Sigurd Scott Hansen se hizo cargo de las observaciones meteorológicas y magnéticas.

El teniente del ejército en la reserva y experto en la conducción de perros Hjalmar Johansen estaba tan decidido a unirse a la expedición que aceptó inscribirse como fogonero, el único puesto vacante.

[N-I 15]​ Ivar Mogstad, que era funcionario del hospital psiquiátrico de Gaustad, impresionó a Nansen por sus habilidades técnicas como mecánico.[Hu.

9]​ Los miembros restantes fueron Theodore Jacobsen, Peter Henriksen, Bernhard Nordahl y Bernt Bentzen, el último que incorporó a la expedición en Tromsø, en un corto plazo.

Después del aprovisionamiento final, Nansen, Sverdrup, Hansen y Blessing pasaron sus últimas horas en tierra en una sauna, siendo golpeados con varas de abedul por dos chicas jóvenes.[Hu.

15]​ Por otra parte, las primeras semanas en el hielo fueron decepcionantes, ya que la deriva era impredecible y trasladó el Fram de manera variable, a veces al norte, a veces, al sur;[Fl.

17]​ La tripulación se entregó a una cómoda rutina en la que el aburrimiento y la inactividad eran los principales enemigos.

[N-I 19]​ Basándose en la dirección incierta y la lentitud de la deriva, Nansen calculó que el barco podría tardar cinco años en llegar al Polo.[Hu.

Esto, según el biógrafo e historiador Roland Huntford, equivalía a una revolución en los métodos de los viajes polares.[Hu.

Tres días más tarde Nansen le preguntó a Hjalmar Johansen, el más experimentado conductor de perros de la tripulación, si se uniría a él en tal viaje polar.[Hu.

Sin embargo, la presión disminuyó y la tripulación volvió a bordo, reanudando los preparativos para el viaje de Nansen.

Un grupo de apoyo acompañó a la pareja y compartieron el campamento la primera noche.

[N-II 4]​ Sin embargo, la misma entrada del diario registra un accidente ese día: los relojes de ambos hombres se habían detenido.

Pronto aparecieron más rastros y Nansen empezó a creer que la tierra podría estar cerca.[Hu.

39]​ Solo podían continuar hacia el sur con la esperanza de encontrar un accidente geográfico que pudieran identificar con certeza.

42]​ En Año Nuevo fabricaron con un saco de dormir descartado unas ropas simples para el exterior —blusa y pantalón— , preparándose para la reanudación de su viaje tan pronto como el clima se volviese más cálido.

Una semana después, Nansen se vio obligado a arrojarse a las aguas heladas para rescatar los dos kayaks que, aún atados juntos, se había alejado después de haber sido amarrados con descuido.

Luego oyó voces y unos minutos más tarde se encontró con un ser humano.[Fl.

[N-II 9]​ Johansen anotó en su diario que Nansen había cambiado mucho desde una personalidad autoritaria de los días del Fram, y ahora estaba apagado y era cortés, aunque firme en que nunca emprendería un nuevo viaje.[Fl.

Concluía: «Que nos encontramos en Noruega, ya sea a bordo de este buque o sin él».

14]​ A partir de este punto, la deriva fue en general al suroeste, aunque el progreso fue durante largos períodos casi imperceptible.

[11]​ Más tarde, en ese mismo día, avistaron un barco, el Søstrone, un foquero de Tromsø.

52]​ El estatus de Nansen nunca fue seriamente cuestionado, aunque no escapó a la crítica.

«Supera la comprensión —escribió Greely— ¿Cómo Nansen se pudo desviar del deber más sagrado que incumbe al comandante de una expedición naval».