Estudió en la universidad de Leipzig y llegó a ser profesor en la de Praga.

Hering polemizó con Thomas Young y con Hermann von Helmholtz.

[1]​ La teoría de este último sostenía que el ojo humano percibe todos los colores a partir de tres "colores primarios" (rojo, verde, azul).

Hering, en cambio, creía que el sistema visual funciona a partir de un proceso de oposición de colores (teoría que, modificada por Ewin Land entre otros, hoy se considera correcta).

Sostenía la existencia de seis colores primarios agrupados en tres pares: rojo-verde, amarillo-azul, blanco-negro.