La evolución cuántica es un término acuñado por el paleontólogo George Gaylord Simpson (1902-1984) en el marco de su teoría del ritmo del cambio evolutivo.
De acuerdo con Simpson (1944), algunos linajes en el registro fósil evolucionaron con extrema lentitud, mientras que otros lo hicieron más rápidamente.
Simpson observó que la mayor parte de los linajes filogenéticos se mantiene estable durante largos períodos de tiempo, mientras que otros muestran un patrón fluctuante en su descendencia evolutiva.
El término "evolución cuántica" designa a aquellas líneas evolutivas donde se observa un ritmo de especiación rápido.
Creía que las transiciones evolutivas más importantes aparecerían cuando pequeñas poblaciones (aisladas del flujo genético) se fijasen en combinaciones genéticas inusuales.