El Dr. Phillips se interesó en las abejas melíferas cuando se graduó en la Universidad de Pensilvania, donde estudió el desarrollo del ojo compuesto de esta especie.
Durante este tiempo escribió su primer texto sobre abejas, la primera de las 600 publicaciones que realizó.
En 1924 pasó a trabajar en la Universidad de Cornell como profesor de apicultura y permaneció en ese lugar hasta su retiro en 1946 en que se hizo profesor honorario.
Phillips tuvo una correspondencia extensa con apicultores europeos durante su carrera.
Además de ser conocido por su libro y por sus publicaciones extensas para el gobierno y sus estudios científicos para la universidad, Phillips es también recordado por sus contribuciones a las tres colecciones más grandes a las bibliotecas sobre abejas en los Estados Unidos.
Durante su tiempo en el USDA intentó aumentar los volúmenes sobre las abejas en la Biblioteca Federal.
En 1922 persuadió a la Universidad de Wisconsin para honrar a Charles C. Molinero, establecieron la biblioteca conmemorativa sobre apicultura de Molinero y erigieron una placa para honrarlo.