La Evaluación Ambiental Estratégica (EAE) es un sistema que incorpora consideraciones medioambientales en las políticas, planes y programas.
Aunque relacionado, el término no debe confundirse con la evaluación de impacto ambiental (EIA).
El término específico Evaluación Ambiental Estratégica se refiere a la Directiva de la Unión Europea con ese nombre.
Esto constituía una limitación dado que solo se afrontaban los efectos específicos en los niveles locales mientras que muchas decisiones medioambientalmente dañinas eran tomadas simultáneamente a un nivel más estratégico (por ejemplo el hecho de que una nueva infraestructura de transporte pueda generar un incremento en la demanda de transporte).
Los nuevos Estados miembros de la UE se han apresurado a implantar la directiva.
En su mayor parte una EAE es realizada con anterioridad a que la correspondiente EIA sea emprendida.
La evaluación ambiental estratégica debe permitir mejorar la evaluación de los impactos ambientales indirectos, acumulativos y sinérgicos que puedan derivarse de las políticas, planes y programas.
La Directiva EAE tiene como objetivo introducir la evaluación sistemática sobre los efectos medioambientales de los planes y programas relacionados con el uso del territorio.
Algunos planes de finanzas y presupuestarios o de defensa civil están exentos por la Directiva EAE, que se aplica tan solo a aquellos planes que la ley prevé.