Europeos en la China medieval

Como demuestran los documentos y restos arqueológicos, se cree que miles de europeos vivían en China durante el período del dominio mongol.

[2]​ Mientras que el Imperio bizantino, centrado en Grecia y Anatolia mantuvo raras incidencias de correspondencia con las dinastías chinas de los Tang, Song y Ming, el papado romano envió varios misioneros y embajadas al primer Imperio mongol, así como a Khanbaliq —Pekín moderna—, la capital de la dinastía Yuan liderada por los mongoles.

Otros europeos como el misionero dominico francés André de Longjumeau lograron llegar a las tierras fronterizas del este de China en sus viajes diplomáticos a la corte real mongola, mientras que otros como el misionero franciscano italiano Giovanni da Pian del Carpine, Benedykt Polak y William de Rubruck viajaron a Mongolia.

[22]​ Christopoulos sostiene que las influencias helenísticas en el arte chino fueron indudablemente introducidas durante el período de los Tres Reinos (220-265) y la afluencia repentina de arte greco-budista del Imperio Kushán en Asia Central.

[24]​ Esto ha llevado a Christopoulos a asumir la presencia de pueblos no solo del reino greco-bactriano sino también de griegos, saka e indios del reino indo-griego con sede en Taxila en Pakistán.

En el año 166 d. C. el Libro de Han Posterior registra que los romanos llegaron a China desde el sur marítimo y llevó regalos que fueron presentados a la corte del emperador Huan de Han (146-168 dC), afirmando que representaban al emperador romano Marco Aurelio (Andun, 安敦) (161-180 dC).

[44]​ El geógrafo grecorromano Ptolomeo escribió en su Geografía de la etnia antonina que más allá del «Chersoneso dorado», Península malaya, fue una ciudad portuaria llamada Kattigara descubierta por un marinero griego llamado Alexandros, un yacimiento que Ferdinand von Richthofen supuso que era el Hanói controlado por los chinos,[46]​ pero, según los restos arqueológicos, pudo haber sido Oc Eo.

[62]​ Marco Polo describió con precisión las características geográficas de China, como el «Gran Canal».

[66]​ Al visitar Zhenjiang en Jiangsu (China), Marco Polo señaló que allí se habían construido iglesias cristianas.

[67]​ Su afirmación está confirmada por un texto chino del siglo XIV que explica cómo un sogdiano llamado Mar-Sargis de Samarcanda fundó seis iglesias cristianas nestorianas allí, además de una en Hangzhou durante la segunda mitad del siglo XIII.

Alrededor de 1340, Francesco Balducci Pegolotti, un comerciante florentino, compiló una guía sobre el comercio en China, un país al que llamó Cathay,[69]​ señalando el tamaño de Khanbaliq, la actual Pekín, y cómo los comerciantes podían intercambiar plata por papel moneda chino que utilizaban para comprar artículos de lujo como la seda.

Albans, afirmó haber vivido en China e incluso servido en la corte de Mongol Khan.

[73]​ Mientras Montecorvino se convirtió en obispo en Khanbaliq (Pekín), su amigo Lucalongo continuó sirviendo como comerciante allí e incluso donó una gran cantidad de dinero para mantener a la Iglesia católica local.

En 1339 se registró que un veneciano llamado Giovanni Loredano regresó a Venecia desde China.

Edward Gibbon, historiador inglés del siglo XVIII, comentó la tolerancia religiosa de los mongoles y llegó a comparar las «leyes religiosas» de Genghis Khan con las ideas equivalentes planteadas por el filósofo ilustrado inglés John Locke.

[81]​ Oghul Qaimish, viuda de Guyuk Kan, gobernó como regente del reino mongol desde 1249 hasta 1251.

[82]​ La emperatriz Qaimish vio los regalos como ofrendas tributarias y, además de los obsequios dados a cambio, confiada a los diplomáticos de Louis, envió una carta al monarca francés para exigir su sumisión como vasallo.

[96]​[97]​ Toghon Temür, el último gobernante mongol de la dinastía Yuan en China antes de retirarse a Mongolia para formar la dinastía Yuan del Norte, envió una embajada que incluía italianos genoveses al papa Benedicto XII en 1336, solicitando un nuevo arzobispo.

Sin embargo, esta misión desapareció, aparentemente eliminada por el emperador Zhu Yuanzhang de los Ming.

[1]​ Guillermo de Rubruk, un misionero flamenco que visitó la corte mogol de Mongke Kan en Karakorum y regresó a Europa en 1257, era amigo del filósofo y pensador científico inglés Roger Bacon.

Este último registró la primera receta europea conocida de la pólvora en su obra Opus Majus (1267).

[117]​ Petrarca escribió en 1350 que los cañones eran, por entonces, una vista común en el campo de batalla europeo.

[122]​ Fue precedido por Isa Kelemechi, un cristiano asirio nestoriano que trabajó como astrónomo de la corte para Kublai Khan en Khanbaliq[123]​[124]​ y fue enviado por Arghun al papa Honorio IV en 1285.

[122]​[125]​ Una década antes, Bar Sauma había iniciado originalmente una peregrinación a Jerusalén, pasando por Gansu y Khotan en el noroeste de China, pero pasó tiempo en Armenia y Bagdad para evitar quedar atrapado en conflictos armados cercanos.

[119]​ Había sido acompañado por Rabban Markos, otro cristiano nestoriano uigur de China que fue elegido como el Patriarca de la Iglesia Oriental y aconsejó a Arghun Khan que Bar Sauma dirigiera la misión diplomática a Europa.

[119]​ En 1368, la dinastía Yuan liderada por los mongoles colapsó en medio de una revuelta interna generalizada durante la rebelión del Turbante Rojo, cuyo líder chino Han se convertiría en el emperador fundador de la dinastía Ming.

[141]​ Desde entonces, el mundo islámico presentó un obstáculo para que Occidente llegara al este de Asia y, salvo los grandes viajes en tesoros del almirante Zheng He del siglo XV, la dinastía Ming había seguido en gran medida políticas de aislacionismo que le impedían buscar contactos diplomáticos lejanos.