Este tiburón es el Squaliforme más pequeño del Mediterráneo (sólo excepcionalmente alcanza los 50 cm).

En las zonas donde solamente existe esta especie del género Etmopterus, se puede reconocer fácilmente por su coloración oscura, la ausencia de aleta anal, las aletas dorsales armadas con sendas espinas (aguzadas y bien visibles), todo ello junto a su pequeña talla corporal.

La parte ventral del cuerpo presenta numerosos pequeños fotóforos, que producen una luz intensa en los ejemplares vivos y en su medio.

Se alimenta de peces, crustáceos y moluscos.

Es una especie ovovivípara, da nacimiento a unas 15-20 crías en verano.