Cuando era niña se trasladó con su familia a Chicago, Illinois, donde realizó sus estudios.
Por esa época trabajó como voluntaria en Hull House, una casa de acogida que ofrecía oportunidades sociales y educativas para inmigrantes pobres fundada por Jane Addams.
Más adelante retomó los estudios, terminó su maestría en 1928 y su doctorado en 1930 en la Universidad del Sur de California.
[5] Andrus fundó una organización independiente, la National Retired Teachers Association (Asociación Nacional de Profesores Jubilados —NRTA por sus siglas en inglés—) en 1947.
[2] La organización amplió su membresía a todas las personas jubiladas sin importar su profesión y se convirtió en la AARP en 1958,[2] porque Andrus estaba convencida de que «todos los estadounidenses, incluyendo los ancianos, debían tener una vida independiente, productiva y digna».