Estudio de cohortes retrospectivo

[3]​ Esto requiere, fundamentalmente, la misma metodología que en los estudios de cohortes prospectivos, excepto que el estudio retrospectivo se realiza post-hoc, es decir, analizado hacia atrás.

[4]​ El estudio prospectivo analiza hacia adelante, e inscribe pacientes no afectados por el resultado y los observa para ver si se presenta este resultado.

El primer objetivo es establecer dos grupos —con exposición y sin exposición— que se evalúan retrospectivamente para establecer la secuencia temporal de acontecimientos más probable que causan el estado de enfermedad actual de los grupos expuestos y no expuestos.

Los estudios de cohortes retrospectivos requieren un cuidado particular ya que los errores debido a los factores de confusión y al sesgo son más comunes que en los estudios prospectivos.

El estudio de cohortes retrospectivo exhibe los beneficios de estudio de cohorte y tiene ventajas distintas relativas al estudio prospectivo: Los estudios retrospectivos son especialmente útiles en abordar enfermedades de incidencia baja, desde que las personas afectadas han sido identificadas como tal .