Desde el punto de vista fisiológico esta reacción es beneficiosa para el animal ya que le permite recuperar su estado homeostático anteriormente alterado.
Si esta situación se convierte en crónica, el animal ya no tiene tanta capacidad para reaccionar y genera problemas en los procesos de crecimiento reproductivos, osmorreguladores e inmunitarios que se reflejan a nivel de organismo, población y comunidad.
En el momento en el que se produce la variación el animal reacciona mediante la activación del eje hipotálamo-simpático-cromafín, lo que provoca un aumento en la liberación de catecolaminas (adrenalina y noradrenalina) en el tejido adrenal cromafín y de noradrelina en las terminales nerviosas simpáticas.
Durante esta fase se produce la activación del eje hipotálamo-hipofisario-interrenal, y como consecuencia, la liberación de corticoides adrenales en peces teleósteros.
Los altos niveles de cortisol mantenidos durante tanto tiempo, la activación del metabolismo y otros procesos activados para superar esta situación hacen que se produzcan efectos que son letales para los animales.