Su nombre se debe a que si introducimos glóbulos rojos en un medio hipotónico éstos absorben agua y se acaban lisando (estallando).
La espectrina es una proteína periférica de membrana, por lo que su unión con ésta será relativamente débil.
Se encuentra en la cara citoplasmática y supone el 25% de las proteínas periféricas.
La espectrina se encuentra siempre dimerizada formando una doble cadena, en la que la cadena alfa es ligeramente más pesada y grande que la beta.
Si la espectrina es defectuosa se produce anemia hemolítica; pues los glóbulos rojos tienen forma esférica y son relativamente frágiles.