SAIS forma parte de la Universidad Johns Hopkins y es una institución académica global, al contar con presencia en tres diferentes continentes, con campus en Washington D. C. (Estados Unidos), Bolonia (Italia) y Nankín (China).
Su sede central en Washington está en la Avenida Pennsylvania a cuadras del Capitolio y la Casa Blanca.
Anteriormente funcionó en el área conocida como Avenida Massachusetts, junto a Dupont Circle, rodeada de numerosas embajadas y los centros de investigación más importantes de Estados Unidos, tales como la Institución Brookings, el Instituto Peterson, el Fondo Carnegie para la Paz Internacional o el Centro para el Desarrollo Global.
ACtualment SAIS fue fundada 1943 por Paul Nitze y Christian Herter.
Algunos de los miembros del claustro más destacados son o han sido Francis Fukuyama, Paul Wolfowitz, (que fue decano), Zbigniew Brzezinski o Robert Mundell (premio en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel).