El escudo está diseñado sobre tres conceptos básicos: el ideal güemesiano, la lucha de los hombres y mujeres que dieron su vida por la independencia de Argentina y la identidad salteña.

La provincia también utilizó desde 1824 un escudo oval con un sol flamígero incaico, de 16 rayos, en el centro.

Desde 1879 los sellos provinciales comenzaron a incluir en el centro una estrella de seis puntas con una cara aindiada.

En 1946 la Legislatura de Salta dejó sin efecto el escudo sancionado diez años antes, y por Ley N.º 749 aprobó un nuevo blasón, durante el gobierno de Lucio Alfredo Cornejo Linares, que se mantuvo desde entonces, y que es el que muestra la imagen ubicada en la parte superior del artículo, siguiendo las siguientes instrucciones incluidas en la norma citada: Las imágenes centrales del escudo son la estrella plateada de seis puntas y el sol amarillo radiante de 32 rayos.

Francisco Bilbao dice que Rivera "cambió la corona real por el sol, emblema de los incas".