El gobierno de la Colonia del Cabo se adoptó en 1872, y con ella surgió el sentimiento de que la colonia debe tener su propio escudo de armas.
El simbolismo de las armas es obvio: el león es un animal de Sudáfrica, que también aparece en los escudos de las dos potencias coloniales que gobernaron en el Cabo: Holanda y Gran Bretaña.
Timbra las armas la Señora de Buena Esperanza, sosteniendo un ancla, una referencia al Cabo como un refugio seguro.
Los elementos del escudo están sujetados por dos soportes: un ñu a la derecha y un oryx a la izquierda.
El lema, "Spes Bona", significa "Buena Esperanza".