[1]​ A partir de múltiples experimentos, Chargaff descubrió dos reglas que rigen la composición química del ADN y que más tarde ayudaron al descubrimiento de su estructura en doble hélice.

La composición de bases púricas y pirimidínicas varía entre organismos, sin embargo, las proporciones de A/T (adenina/timina) y C/G (citosina/guanina) son iguales entre sí.

Erwin Chargaff nació el 11 de agosto de 1905 en Czernowitz, Bukowina, entonces parte del Imperio austrohúngaro y que actualmente es Chernivtsi, en Ucrania.

Estudió química en Viena, luego pasa dos años en la Universidad de Yale.

Desde 1930 trabaja en la Universidad de Berlín hasta que se traslada en al Instituto Pasteur en París en 1933.