Ruhmer obtuvo por primera vez un amplio reconocimiento por su trabajo en la mejora del teléfono inalámbrico óptico de Alexander Graham Bell, el fotófono.

Introducido en 1880, este dispositivo usaba celdas de selenio en el receptor para convertir la luz fluctuante producida por la unidad transmisora en sonidos.

Llevó a cabo una serie de transmisiones experimentales en el río Havel y en el lago Wannsee desde 1901 hasta 1902.

Continuó sus experimentos en Berlín hasta 1904, junto con la Armada alemana, que suministró reflectores de alta potencia para su uso en las transmisiones.

[10]​ Este trabajo se llevó a cabo durante el invierno de 1904-5, sin embargo, este enfoque tuvo resultados limitados, ya que más tarde observó que "el habla transmitida por contacto microfónico y el teléfono era irregular, interrumpido como el de un tartamudo".

En 1911, se informó que durante una demostración reciente, "cuatro transmisiones (música alemana, francesa, canciones y gramófono, respectivamente) se realizaron simultáneamente, pero que el número obviamente puede aumentar considerablemente sin ninguna perturbación".

[16]​ El concepto general finalmente se adoptó para la producción de películas sonoras.

[18]​ Sin embargo, su dispositivo consistía en solo 25 celdas, por lo que únicamente era capaz de representar formas geométricas simples.

[18]​ Además, la investigación en televisión estaba recurriendo al uso del tubo de rayos catódicos en los receptores como un enfoque más adecuado.