Era el tercer hijo, aunque el mayor que sobrevivió a la infancia, del duque Ernesto Federico I de Sajonia-Hildburghausen y de la condesa Sofía Albertina de Erbach-Erbach.

A la edad de 17 años, sucedió a su padre como duque de Sajonia-Hildburghausen, en 1724.

Como resultado, su madre, la duquesa viuda Sofía Albertina, actuó como regente en su nombre hasta que alcanzó la edad adulta cuatro años más tarde.

Más tarde, el emperador Carlos VII lo eligió como intendente general.

Por el momento, el endeudamiento del ducado había alcanzado niveles tan altos que los ingresos públicos ni siquiera cubrían los intereses.