En 1867, el archiduque Ernesto fue nombrado General de la caballería, y en 1868 se retiró.

[1]​ Ernesto fue el segundo hijo del archiduque Raniero José de Austria y la princesa Isabel de Saboya-Carignano.

Comenzó su carrera militar en la guarnición de Milán, y en 1845 fue nombrado coronel y comandante del Regimiento de Infantería 48.

En 1849, el archiduque fue enviado con su regimiento a la Toscana y lograron conquistar Livorno y por un corto tiempo dispersar las tropas de Garibaldi.

Por estas actividades fue en el año 1850, que recibió la Cruz al Mérito Militar y ascendido a Teniente General.