Empezó sus estudios en la escuela primaria de la Tour Nivelle, en Courlay, que más tarde se convertiría en museo con su nombre.
Acabó primaria en Bressuire, a 11 km de su pueblo natal, y en 1900 entró en la Ecole Normale, en Parthenay.
En 1907 formalizó matrimonio con Vanda Houmeau, también profesora, y ambos se desplazaron a Saint-Paul-en-Gâtine, donde nació su única hija, Simone.
En 1908, empezó a escribir poesías que reflejaban su amor por el mundo del campo, Poitou y los niños.
Tras la guerra, volvió a la enseñanza, pero en 1920 publicó la novela Nêne, con la que ganó el premio Goncourt, y decidió retirarse e instalarse en Niort.