Es hijo de Adolf Erik Nordenskjöld, explorador finlandés-sueco, y Anna Maria Mannerheim.Denunció los abusos cometidos contras las comunidades indígenas durante la fiebre del caucho.

[1]​ Como su primo Otto Nordenskjöld, Erland realizó varias expediciones etnográficas y arqueológicas en Sudamérica entre las décadas de 1890-1920, algunas de ellas junto a su esposa Olga.

A partir de una de una expedición emprendida en 1901 conoció a su connacional Eric Boman, quien luego se especializaría en arqueología del noroeste argentino.

Durante su expedición entre 1913 y 1914 redescubrió las ruinas arqueológicas denominadas “Incahuasi de Caraparicito–Lagunillas” en Bolivia.

[3]​ Los acontecimientos de esta expedición están descritos en su libro Forskningar och äventyr i Sydamerika (“Exploraciones y aventuras en Sudamérica”, traducido por G. Birk y A. García, APCOB, Santa Cruz).