Erinaceidae

Erinaceidae es una familia del orden Eulipotyphla, compuesta por los erizos y gimnuros.Los erinaceidos generalmente tienen forma de musaraña, con hocicos largos y colas cortas.La mayoría de las especies tienen glándulas odoríferas anales, pero están mucho mejor desarrolladas en los gimnuros, que pueden tener un olor fuerte.El enroscamiento del cuerpo es una compleja interacción de numerosos músculos, entre ellos el Musculus caudo-dorsalis, que va desde las vértebras caudales hasta la espalda y erige las espinas, y un músculo anular (Musculus sphincter cuculli), que mantiene la esfera cerrada y oculta así las partes desprotegidas del cuerpo.El abdomen, la cara y las extremidades están cubiertos de pelo en los erizos espinosos.El olfato y el oído son probablemente los sentidos más importantes en la búsqueda de alimento, la percepción visual, sin embargo, juega sólo un papel subordinado.Los erizos están restringidos al Viejo Mundo, en Europa, África y partes de Asia.Mientras que el área de distribución de los erizos espinosos se extiende desde las islas británicas y la península ibérica hasta Sudáfrica y Corea e India, respectivamente, los erizos rata están restringidos al Sudeste Asiático.Los erizos habitan una gran variedad de hábitats: los erizos espinosos tienden a preferir hábitats secos; se encuentran en bosques ralos, praderas y también paisajes cultivados, entre otros lugares.Los erizos rata, en cambio, prefieren los hábitats húmedos y se encuentran sobre todo en las selvas tropicales.No muy emparentados con los erizos están los equidnas australianos, que pertenecen a los animales cloacales .Los equinodermos suelen excavar sus propias madrigueras, que les sirven como lugares de descanso.Son principalmente crepusculares o nocturnos, sólo se conocen algunas especies de erizo rata que buscan comida durante el día.Los animales enfermos son conspicuos por vagar sin rumbo durante el día, infestación por parásitos o comportamiento apático.Las lombrices y los caracoles, sin embargo, sólo son ayudas de emergencia cuando hay falta de alimento, ya que pueden transmitir patógenos y, por tanto, resultar peligrosos para los erizos.Recogen este lastre involuntariamente, por ejemplo en su nido, y muestran poco afán por quitárselo.Los erizos enanos de vientre blanco se mantienen como mascotas en algunos lugares.