En 1933, fue despedido de todos sus cargos por el partido nazi porque su madre era Judía.

Hornbostel hizo mucho trabajo en el campo de la etnomusicología, entonces normalmente se conoce como la musicología comparada.

Gran parte de este trabajo ha sido criticado desde entonces, pero en su momento, esto era una zona raramente explorado.

Hornbostel también argumentó que la música debe ser parte de la más general antropológica investigación.

Con Max Wertheimer, desarrolló un dispositivo de escucha direccional que se referían como el Wertbostel.