Estudió química en la Universidad Humboldt de Berlín y se doctoró con un trabajo sobre el dimetilglioximato de níquel y sus derivados.
[2] En 1946 regresó a Berlín y en 1967 la Universidad Humboldt le nombró profesor emérito.
Trabajó principalmente con altos polímeros de silicatos.
En 1961 recibió el Premio Nacional de la RDA por sus investigaciones.
Una calle en Berlín lleva su nombre, Erich-Thilo-Straße.