[1]​ En 1946 emigró a la zona de ocupación soviética donde trabajó los siguientes años en granjas agrícolas y plantas industriales.

Después de intentar sin éxito ingresar en la Legión Extranjera Francesa regresó a la República Democrática Alemana.

Después de que en 1956 se publicara su primer libro, estudió entre los años 1958 y 1961 en la Deutsches Literaturinstitut Leipzig.

[2]​ Posteriormente trabajó como escritor independiente en Alt Zauche-Wußwerk hasta 1981; en dicho municipio se encuentra hoy en día la «casa Erich Köhler».

En el 2003 fue excluido del club por decisión mayoritaria,[3]​ en su opinión una medida injustificada contra la que luchó hasta el final de su vida.