Guerra incorporó elementos de otra historia de García Márquez (Muerte constante más allá del amor) para cumplir con la narrativa necesaria en la subtrama del senador Onésimo Sánchez.
La película fue una coproducción internacional con participación de México, Francia y Alemania Occidental.
Eréndira, una adolescente, vive con su abuela excéntrica en una gran casa sombría en una región azotada por el viento del desierto.
La abuela sin corazón vive en su propio mundo, hablando sola y llorando incontrolablemente con canciones francesas sentimentales.
Eréndira y su abuela posteriormente viajan a través del desierto, mientras que la joven vende su cuerpo a innumerables hombres - campesinos, indígenas, trabajadores humildes, los soldados y los contrabandistas que pueblan la región.