Crece en áreas montañosas a una altitud de 2300-4200 m.[1][2] Son arbustos o subarbustos que alcanzan un tamaño de 1,5 m (generalmente más pequeños); tallos erectos, ocasionalmente procumbentes o enterrados en el suelo, corpulentos; ramillas herbáceas ascendentes, entrenudos verde a verde parduzco, gruesas, 2-4 cm × 1.5 a 2.5 mm, profundamente surcados.
Las partes aéreas de algunas especies del género Ephedra pueden contener alcaloides, tales como la efedrina y la pseudoefedrina, cuya ingestión puede suponer un riesgo para la salud.
[3] El consumo de efedra puede provocar convulsiones, accidente cerebrovascular, ataque al corazón y la muerte.
Está contraindicada en menores de 18 años, mujeres embarazadas y durante la lactancia.
[5] El extracto de efedra se utiliza en la medicina alternativa para tratar el asma y otras enfermedades respiratorias.
En los Estados Unidos se vendió como adelgazante y para mejorar el rendimiento deportivo.
Por otro lado, no se pudo precisar la influencia sobre el rendimiento atlético, debido a la insuficiencia de evidencias.